Virgin Galactic, joka aikoo järjestää ensimmäisenä maailmassa turistien suborbitaalisten avaruuslentojen sekä pienten keinotekoisten satelliittien laukaisun, aikoo tehostaa tätä toimintaa jo tänä vuonna. Hänen ensimmäisten kaupallisten lentojen odotetaan alkavan vuonna 2013 tai 2014.
Tähän mennessä hakemuksia on hyväksytty yli 500 matkustajalta, jotka ovat allekirjoittaneet sopimukset ja odottavat jonossa lentää ensimmäisinä avaruusmatkailijoina maan ulkopuolella yksityisellä suborbitaalisella avaruusaluksella Space Ship Two, johon mahtuu kuusi matkustajaa ja kaksi lentäjää. Tämän laivan rakensi ja testaa ilmailualan yritys Scaled Composites, jonka perustaja on lentokoneiden suunnittelija Burt Rutan. Nyt alus kuuluu amerikkalaiselle sotilasalan teollisuusyritykselle Northrop Grummanille.
Turistien suborbital-lennot edustavat nousua 16 km: n merkkiin, sitten avaruusalus kaksi poistuu White Knight Two -sarjasta, ja se menee yksinään. Lentoaika on 2,5 tuntia, josta 5-6 minuuttia ilman painovoimaa. "Suborbital-vyöhykkeellä on monia asioita, joita voit tehdä. Tätä aluetta ei ole kukaan käynyt 40 vuoden ajan", kertoi amerikkalainen astronautti Neil Armstrong, joka asettui ensimmäisen kerran kuun pinnalle 21. heinäkuuta 1969 Apollo 11 -aluksen retkikunnan aikana. Armstrongin mukaan avaruuslennot avaavat monia uusia mahdollisuuksia. "Uskon todella ja toivon, että jotkut uudet menetelmät ovat sekä hyödyllisiä että hyödyllisiä", hän sanoi.
Virgin Galacticin erityisprojektien varapuheenjohtajan William Pomerantzin mukaan ensimmäinen viidestä rakennusvaiheessa olevasta avaruusaluksesta Kaksi alusta on jo suorittanut 31 ilmakehän testiä, joista 15 valkoisen ritarin kahdella ja 16 koetta suunnittelutilassa. .
