Joulu "komeetta Virtanen" - kuun kokoinen vihreä "tähti" lähestyy Arabiemiirikuntia.
Ensimmäistä kertaa 400 vuoden aikana ennätyksellisen lyhyen matkan päässä maapallosta - 11,5 miljoonaa km (30 kertaa enemmän kuin etäisyys kuun puolelle) - joulun komeetta Virtanen lentää: 14. joulukuuta - 18. joulukuuta se näkyy kiikareiden kautta Arabian taivaalla tai jopa paljaalla silmällä.
Tähtitieteilijät kuvaavat komeetta "epäselväksi vihreään tähdeksi", jonka halkaisija voi olla sama kuin kuun. Virtanana, jota kutsutaan kirkkaimmaksi komeettiksi, on ensimmäinen muutaman viime vuoden aikana, jonka pohjoisen pallonpuoliskon asukkaat voivat tarkkailla paljain silmin. Tietysti on mahdotonta jättää väliin tällaista tapahtumaa, koska seuraavan kahden vuosisadan aikana Virtanen ei lentä lähempänä maata kuin 323 miljoonaa km.
Komeetta Virtanen on lyhytaikainen. Kärpäsi auringon ympäri maapallon kiertoratojen ja Jupiterin välillä. Tekee täyden käännöksen 5,4 vuodessa. Astronomit arvioivat ytimen halkaisijan 1,2 kilometriksi. Komeetta Virtanenia kutsutaan jouluksi, koska se on näkyvissä taivaalla joulukuun loppuun saakka ja joskus uuden vuoden ensimmäisinä päivinä.
Komeetan lähentäminen osuu ajallisesti Geminid-meteoorisuihkun, jota kutsutaan meteoriinisuihkujen "kuninkaaksi", maksimaaliseen aktiivisuuteen. Perjantaina 14. joulukuuta kello 10.00 Dubain tähtitieteellinen ryhmä leiriytyy Al Qudran alueella, missä on mahdollista tarkkailla tähtiä ja paljain silmin, ja kaukoputken avulla. Liput maksavat 120 dirhamia aikuisille ja 70 lapsille.
