Osterit ovat suosikki gourmet-herkku, joka tunnetaan muista ajoista lähtien. Tämä on ainoa simpukka, joka tarjoillaan pöydälle elossa, ja sen tarkistamiseksi riittää, että tippaat tipun sitruunamehua avoimeen pesualtaan. On merkki siitä, että herkullisimmat osterit voidaan maistaa syyskuusta huhtikuuhun, toisin sanoen kuukausina, joiden nimessä on kirjain "p". Tämä johtuu siitä, että kesällä nilviäiset voivat muuttaa makuaan.
Maailmassa kulutetaan vuosittain noin 770 tuhat tonnia osteria. Perinne nauttia suolaisista makeisista oli olemassa jo muinaisilla roomalaisilla ja kreikkalaisilla. Kaksi ja puoli tuhatta vuotta sitten roomalainen Sergius Orate perusti ensimmäisen osteripuiston Euroopassa.
Jalostettujen nilviäisten ihailijoita olivat Louis XIV ja Napoleon Bonaparte. Ranskan keisarin henkilökohtainen lääkäri määräsi osterit toimittamaan tuoreimpaan Pariisiin, ja armeijan kuriirit toivat ne Louvreen. 1800-luvulla korkea ranskalainen yhteiskunta järjesti reheviä illallisia, joille ostereita ostettiin 150 henkeä kohden. Pietarin keisarillinen tuomioistuin ei myöskään jäänyt jälkeen: ranskalaiset kasvattivat Tsarskaya-osterin Pohjois-Bretagnen Romanovien perheelle, jolle annettiin mustaa kaviaaria ja vodkaa. Kuninkaankokoisella osterilla on ainutlaatuinen makea tuoksu ja rikas maku, josta löytyy jodin vihjeitä, sekä pitkä mandaattiaksentti. Dubaissa parhaat kuninkaalliset osterit tarjoillaan At.moshpere-ravintoloissa (kolme osteria ja 30 grammaa mustaa kaviaaria aperitiivina maksaa 850 dirhamia) ja Ossiano.
